Diamo a Marx quel che è di Marx

“Egli fu forse il primo economista che abbia avuto una teoria della crisi” –  Un salto indietro nella storia. Carmelo Ferlito ci accompagna nell’opera “La guerra capitalista”.

Emiliano Brancaccio, Raffaele Giammetti e Stefano Lucarelli, La guerra capitalista. Competizione, centralizzazione, nuovo conflitto imperialista, Milano, Mimesis, 2022.

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Il volume a sei mani di Brancaccio, Giammetti e Lucarelli appare come un salto indietro non nel tempo ma nella storia. Sin dal titolo, infatti, il testo riesuma una terminologia che appare ancora viva solo in certi ambienti marxisti e che, nei mondi intellettuali contemporanei, potrebbe essere accolta con scetticismo, una risata, una levata di spalle o – come è più probabile in Paesi giovani come quello in cui vivo – con incapacità di comprendere. Non nascondo che, a tutta prima, il titolo del libro non suonava alle mie orecchie come un invito alla lettura…

Superato lo scetticismo iniziale, però, il libro, pur non mancando di crearmi certi mal di pancia, è riuscito ad ancorarmi a quello che sembra essere il tema centrale, e probabilmente il più interessante: la ripresa dell’analisi marxiana della “legge”(1) tendenziale della concentrazione del capitale. Gli autori in particolare notano come questo aspetto peculiare del pensiero di Karl Marx non sia stato sviluppato all’interno del mondo che fa riferimento al filosofo di Treviri, mentre invece oggi appare tornato di moda nelle discussioni economico-finanziarie sulle maggiori riviste mondiali del settore, quali l’Economist ed il Financial Times.

La cosa non mi stupisce. Va dato a Marx quel che è di Marx; del resto, fu proprio lui a rendersi conto di un altro fatto fondamentale della dinamica capitalistica: non esiste capitalismo senza fluttuazioni (Sylos Labini, 2004, p. 103). Marx è il primo a rendersene conto e a riconoscerglielo è uno degli economisti a lui più distanti, ovvero Murray N. Rothbard (1969, p. 180); lo stesso Huerta de Soto (1988, pp. 411-412) ricorda «che uno dei punti di una certa coincidenza [tra l’analisi marxiana e quella della scuola austriaca a cui chi scrive appartiene] più curiosi si presenta, esattamente, in relazione alla teoria delle crisi e recessioni che devastano con regolarità il sistema capitalista». Marx è «chiaramente consapevole dell’esistenza del ciclo economico. Egli fu forse il primo economista che abbia avuto una teoria della crisi. Non solo; ma è chiaramente consapevole dell’unicità del problema del ciclo e del problema dello sviluppo: il ciclo, per Marx, è la forma che l’accumulazione – lo sviluppo – concretamente assume nella società capitalistica» (Sylos Labini, 1954, p. 31) (2).

Come il binomio capitalismo/crisi economiche evidenziato da Marx fu oggetto di ripresa da parte di economisti “conservatori”, Schumpeter (1939) in primis, è ancora nell’economista austriaco che si deve ricercare un organico sviluppo della tendenza alla concentrazione del capitale come risultato della concorrenza capitalistica. Cos’è in fondo Capitalismo, socialismo e democrazia (Schumpeter, 1942) se non lo sviluppo poetico di tale tendenza? Per Schumpeter, la concentrazione del capitale è il canto del cigno di un capitalismo “eroico”, caratterizzato da imprenditori-super uomini e sostituito dal capitalismo “trustificato”, in cui proprio la concentrazione del capitale permette all’innovazione di continuare ad esistere ma in modo non più dirompente, venendo burocratizzata e istituzionalizzata all’interno dei centri di ricerca delle grandi compagnie.

Quel canto del cigno, che Schumpeter descrive con una tristezza di fondo, è riconosciuto purtuttavia come conseguenza inevitabile della dinamica concorrenziale. E qui giace il secondo contributo importante del libro in esame: la concorrenza (perfetta) non è affatto quella descritta dai manuali di microeconomia (3). Come hanno osservato O’Driscoll e Rizzo (1985, p. 194), «nella teoria economica, il termine “concorrenza” vuol dire praticamente l’opposto di ciò che esso significa nel linguaggio comune o nelle discussioni economiche di senso comune»; infatti, la «teoria della concorrenza perfetta analizza lo stato degli affari o le condizioni di equilibrio che esisterebbero se cessasse ogni attività concorrenziale. Essa non è un’approssimazione, ma la negazione di quella attività» (O’Driscoll e Rizzo, 1985, p. 195).  

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Il mio manuale di microeconomia identificava sei caratteristiche principali di un mercato in concorrenza perfetta: 1) atomizzazione del mercato, 2) omogeneità del prodotto e anonimato dei produttori e dei consumatori, 3) assenza di barriere all’entrata e all’uscita delle imprese dal mercato, 4) perfetta mobilità dei fattori produttivi, 5) perfetta conoscenza delle condizioni tecniche ed economiche, 6) inesistenza di extraprofitti nel lungo periodo (Baranzini e Marangoni, 1995, pp. 544-545). È evidente che, anche all’occhio dell’uomo della strada, tali caratteristiche descrivono il contrario di un processo di competizione: perché competere se non v’è profitto? Dove si colloca la competizione se i prodotti sono omogenei e la quota di mercato marginale?

Schumpeter (1911), pur cresciuto abbeverandosi alla fonte del nascente paradigma walrasiano, prese ben presto un’altra strada, riconoscendo – in linea con Adam Smith e i classici – che la concorrenza è un processo e non uno stato, e tale processo si basa sul conflitto tra elementi disomogenei piuttosto che su elementi di uguaglianza: una competizione si vince in virtù di una differenza, fosse anche semplicemente la fortuna o la corruzione. E per l’economista austriaco il vero processo competitivo si consuma nella lotta tra l’innovazione che tenta di emergere – spinta dall’imprenditore con i mezzi fornitigli dal banchiere – e prodotti e metodi tradizionali che tentano di sopravvivere – sostenuti dal senso comune.

Tale processo concorrenziale – vivo, organico e attivo nel tempo storico – ha un sapore nietzchano:

[Qualunque] corpo […], ove sia un corpo vivo e non moribondo, […] dovrà essere la volontà di potenza in carne e ossa, sarà volontà di crescere, di estendersi, di attirare a sé, di acquistare preponderanza – non trovando in una qualche moralità o immoralità il suo punto di partenza, ma per il fatto stesso che esso vive, e perché vita è precisamente volontà di potenza. […] Lo «sfruttamento» […] concerne l’essenza del vivente, in quanto fondamentale funzione organica, è una conseguenza di quella caratteristica volontà di potenza, che è appunto la volontà della vita.

(Nietzsche, 1886, pp. 177-178) (4).

Insomma, come cerco di spiegare sempre ai miei studenti, un imprenditore non entra nel mercato con l’obiettivo di diventare uno tra i tanti, di essere uguale ed omogeneo rispetto ad altri imprenditori. Al contrario: l’essenza dell’imprenditorialità è proprio la volontà di potenza, il desiderio di sbarazzarsi dei concorrenti e non di omogeneizzarsi ad essi, la necessità fisiologica di conquistare quote crescenti di mercato grazie a strategie vincenti. In questo senso, la concentrazione non è che la conseguenza inevitabile di un processo competitivo inteso per ciò che esso è e non la fiction che viene propinata agli studenti inerti che, purtroppo, diventeranno professori e continueranno ad insegnare quella fiction.

Il volume in esame, dunque, porta alla ribalta il legame fondamentale tra concorrenza vera (che, in quanto tale, non è perfetta) e concentrazione del capitale. La seconda parte del testo, dedicata all’analisi empirica di tale tendenza, è una ciliegina che impreziosisce la disamina teorica. Ma allora cosa distingue l’“austriaco” Ferlito – ultra liberista – dai “rossi” Brancaccio, Giammetti e Lucarelli? È giusto chiederselo; ebbene, in estrema sintesi credo si possa concludere che in fondo la differenza sta in giudizio di valore: mentre gli autori di questo testo interessante tendono a giudicare la “legge” di concentrazione come un fenomeno negativo, foriero non solo di conflitti sociali ma addirittura alla base di epocali scontri di tipo imperialista, chi scrive giudica positivamente il processo di concentrazione, quando esso sia conseguenza “naturale” della concorrenza e non l’esito di protezioni governative.

Mentre in gioventù tendevo a simpatizzare con l’amarezza schumpeteriana nei confronti del capitalismo eroico che scompare e – come l’austriaco – a guardare con un certo disdegno il capitalismo “trustificato”, oggi riconosco come quel modello fosse storicamente condizionato. «Esaurita l’esperienza, andai oltre» (Evola, 1963); il capitalismo ha fatto lo stesso, trasformandosi e trovando nuova vita proprio grazie alla concentrazione, come riconosciuto proprio da uno degli ultimi studenti di Schumpeter, l’italiano Paolo Sylos Labini, che iniziò la propria attività di ricerca proprio dove il maestro l’aveva lasciata.

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In un capitalismo di tipo oligopolistico, sostiene Sylos Labini (1964), non solo l’innovazione è ancora possibile; viste le mutate condizioni storiche, si tratta del solo luogo dove essa possa ancora accadere. Non solo: un sistema dove a predominare siano i grandi gruppi, che crescono assorbendo quelli più piccoli, è l’unico in cui i salari possano resistere nell’ambito delle fluttuazioni cicliche e addirittura crescere in momenti di difficoltà a causa del crescente ruolo dei sindacati.

Paradossalmente, dunque, il capitalismo trustificato non è il luogo del conflitto, ma quello della possibile conciliazione. E ciò è vero non solo nell’ambito dei rapporti verticali (tra capitale e lavoro, per usare il gergo caro all’ambiente marxista), ma anche nelle relazioni orizzontali, tra imprese. Il caso peculiare descritto dagli autori, in cui nel processo di concentrazione dei capitali vi sarebbero vincitori e vinti non è affatto generalizzato come si vorrebbe far apparire. Al contrario: nei quindici anni trascorsi nell’ambito delle multinazionali ho potuto osservare come i processi di concentrazione siano spesso un modo per i cosiddetti vinti di rimanere in vita; aziende più forti acquisiscono quote di mercato attraverso l’assorbimento di realtà più deboli o in difficoltà, ma tale processo di acquisizione permette a queste ultime di rimanere in vita, di continuare ad operare all’interno di un contesto più solido, godendo di risorse finanzierie prima non disponibili, entrando nella dinamica innovativa e salvando posti di lavoro. La mia esperienza personale mi ha permesso di vivere in prima persona tali passaggi in tre diversi continenti; in Italia, invece, realtà molto piccole sono spesso restie a perdere la propria indipendenza, condannandosi così alla scomparsa. Alcuni piccoli imprenditori italiani che invece hanno scelto la via dell’assorbimento all’interno di un gruppo più grande, spesso straniero, non si sono impoveriti, come sostenuto nel libro, ma al contrario sono diventati molto ricchi e hanno permesso alla propria azienda di continuare a vivere, prosperando ed innovando.

L’effetto positivo della concentrazione può essere osservato, nel suo contrario, in Malaysia, paese in cui vivo: qui, il 98% delle imprese sono di piccole e medie dimensioni (e di queste il 78% è costituito da micro imprese); esse danno lavoro a poco meno della metà della manodopera e producono il 37.4% del PIL. Il restante 2% delle imprese è invece di grandi dimensioni, assume l’altra metà della forza lavoro, e produce il 62.6% del PIL. Il dibattito di politica economica in questo paese del sudest asiatico, concentrato sulla necessità di combattere la povertà, migliorare il sistema di protezione sociale e promuovere l’innovazione tecnologica, è in difetto proprio perché non riconosce che, se non risolviamo tale dicotomia e favoriamo la concentrazione, questi tre grandi problemi (mobilità sociale, protezione sociale e progresso tecnico) non possono essere affrontati seriamente: le piccole aziende non offrono alcuna possibilità di crescita, possono permettersi limitate pacchetti di protezione e si scontrano con limiti fisiologici nel momento in cui debbono spingere sul pedale dell’innovazione.  

La parte sul conflitto imperialista appare come la più debole all’interno di un volume altrimenti molto interessante e sorgente di numerosi spunti per un dibattito serio sulla dinamica del capitalismo contemporaneo. Infatti, gli autori non riescono ad ingabbiare il legame tra concentrazione e guerra nella stessa logica convincente che invece caratterizza la prima parte sul legame tra concorrenza e concentrazione. Forse perché si tratta della parte del volume più ideologicamente connotata: la concomitanza temporale tra concentrazione e conflittualità, infatti, non deve spingere alla ricerca disperata di una correlazione che non c’é e che non appare nemmeno logicamente sostenibile come invece è il legame quasi ontologico tra concorrenza e concentrazione.

In conclusione, il libro, sul quale si possono avere punti di vista differenti, accende una speranza sulla possibile sopravvivenza di un dibattito teorico di ampio respiro all’interno del mondo intellettuale, nel contesto di un’accademia sempre più liceizzata e intrappolata in logiche che poco hanno a che fare con la fiamma di conoscenza e progresso speculativo che dovrebbe caratterizzarla.

Il fatto che a discutere questo testo sia un ’“austriaco” in esilio ne è la testimonianza. 

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NOTE: 1) Le virgolette sono necessarie per evitare di cogliere il termine “legge” come una necessità esatta in termini di tempo, spazio e misura; si tratterebbe di un approccio storicista che non condividiamo ma che invece sembra emergere nell’introduzione del testo; 2) Per una carrellata sugli economisti che, come Marx, hanno riconosciuto il legame tra capitalismo e fluttuazioni cicliche, si veda Ferlito (2013, pp. 66-67); 3) Il processo che mi portò a cogliere questa fondamentale verità è descritto in Ferlito (2019); 4) Sulla connessione intellettuale tra Schumpeter e Nietzsche si vedano Reinert e Reinert (2006) e Santarelli e Pesciarelli (1990).

Riferimenti bibliografici: Baranzini, M. e Marangoni, G. (1995), Macro e Microeconomia. Teoria e Applicazioni, Padova, Cedam; Evola, J. (1963), Il cammino del cinabro, Roma, Edizioni Mediterranee, 2018; Ferlito, C. (2013), Economica Fenice. Dalla Crisi alla Rinascenza, Chieti, Solfanelli; Ferlito, C. (2019), Conversione di un economista, «Rubrics», 30 Dicembre, https://www.rubrics.it/conversione-di-un-economista/. ; Huerta de Soto, J. (1998), Moneta, credito bancario e cicli economici, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2012; Nietzsche, F. (1886), Al di là del bene e del male, Milano, Adelphi, 2011; O’Driscoll, G. e Rizzo, M.J. (1985), L’economia del tempo e dell’ignoranza, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2002; Reinert, H. e Reinert, E.S. (2006), Creative Destruction in Economics: Nietzsche, Sombart, Schumpeter, in Friedrich Nietzsche (1844-1900). Economy and Society, a cura di J. Backhaus e W. Drechsler, Heidelberg, Springer, pp. 55-86; Rothbard, M.N. (1969), Le depressioni economiche: causa e rimedio, in La Scuola Austriaca contro Keynes e Cambridge, a cura di S. Ricossa, Soveria Mannelli, Rubbettino, 2000, pp. 177-199; Santarelli, E., e Pesciarelli, E. (1990), The emergence of a vision: the development of Schumpeter’s theory of entrepreneurship, «History of Political Economy», 22, 4, p. 677-696; Schumpeter, J.A. (1911), Teoria dello sviluppo economico, Milano, Etas, 2002; Schumpeter, J.A. (1939), Il processo capitalistico. Cicli economici, Torino, Boringhieri, 1977; Schumpeter, J.A. (1942), Capitalismo, socialismo e democrazia, Milano, Etas, 2001; Sylos Labini, P. (1954), Il problema dello sviluppo economico in Marx e Schumpeter, in Problemi dello sviluppo economico, Bari, Laterza, 1977, pp. 19-73; Sylos Labini, P. (1964), Oligopolio e progresso tecnico, Torino, Einaudi; Sylos Labini, P. (2004), Torniamo ai classici. Produttività del lavoro, progresso tecnico e sviluppo economico, Roma-Bari, Laterza.